“Ik ben er om te helpen”

Geboren en getogen in Ten Boer kent Henk Nijboer het verhaal van het Groningse gas van binnenuit. Als lid van de Tweede Kamerlid spande hij zich in voor betere regelingen en ruimere schadevergoeding. In 2023 later kwam hij terug naar het Noorden als kwartiermaker voor de sociale agenda van Nij Begun. Die draait om meer kansen voor kinderen, minder armoede, een goede gezondheid en betere leefbaarheid in het Noorden. “De eerste projecten lopen al”, zegt hij. “Als regeringscommissaris hoop ik nog meer te kunnen betekenen voor het herstel en de ontwikkeling van Groningen en Noord-Drenthe.”

“Ik spreek bijna dagelijks met betrokkenen bij het gasdossier: inwoners, het IMG, NCG, maatschappelijke organisaties, ondernemers, agrariërs, bestuurders. Je kunt niet weten waar het schuurt als je niet met mensen praat. Mijn eerste vraag is altijd: waar kan ik bij helpen? Ik ben er om dingen in beweging te krijgen. Vooral in het kerngebied, waar de meeste schade is en veel inwoners nog wachten op duidelijkheid.”

“Onafhankelijkheid is de kern van mijn werk”, zegt Nijboer. “Ik sta los van uitvoerende organisaties zoals het IMG. Mijn rol is niet om hun werk over te nemen, maar om op basis van wat ik hoor en zie, eerlijk advies te geven over wat beter kan en waar de prioriteiten liggen. Juist die onafhankelijkheid maakt dat ik echt iets in beweging kan zetten.” 

Nijboer kijkt breder dan de afwikkeling van aardbevingsschade. “In het Rijksbeleid zie ik kansen voor investeringen in de economie, defensie en onderwijs om het gebied vooruit te helpen. Andersom heeft het Noorden veel om trots op te zijn. Neem de verrijkte schooldag, een maatregel van Nij Begun om gelijke kansen voor kinderen te vergroten. Daar kan de rest van Nederland nog wat van leren."

Hij beseft dat er nog een lange weg te gaan is. “Veel bewoners wachten nog altijd op erkenning en herstel. Maar we werken hard aan verbetering. Ik denk dat het er hier over tien jaar een stuk beter voor staat.”